Mainframe(메인프레임)

메인프레임은 은행 거래, 항공 예약, 정부 행정 시스템처럼 초당 수천~수만 건의 거래를 오류 없이 처리해야 하는 대규모 기관이 사용하는 고성능 서버 컴퓨터다. IBM이 이 시장의 대표 공급자로, 메인프레임 사업은 하드웨어 판매 자체보다 그 위에서 돌아가는 운영체제·트랜잭션 처리·보안 소프트웨어에서 나오는 매출 비중이 훨씬 크다는 특징이 있다.

예를 들어 IBM은 메인프레임 하드웨어 매출 1달러당 소프트웨어 매출이 3달러씩 따라붙는 구조라고 밝힌 바 있다. 이 때문에 메인프레임 신제품 출시 주기(통상 3~4년)에 따라 하드웨어 매출이 크게 출렁이는데, 신제품 출시를 앞두고 기업들이 기존 모델 구매를 미루면 직전 분기 매출이 급감하는 패턴이 반복되곤 한다.

클라우드와 AI 시대에도 메인프레임은 완전히 대체되지 않고 있는데, 이는 기존 시스템을 새 아키텍처로 이전하는 비용과 리스크가 워낙 크기 때문이다. 다만 AI 애플리케이션이 메인프레임 위에서 돌아가는 소프트웨어 업무 일부를 대체할 수 있다는 우려는 계속 제기되고 있다.