스페이스X, 스타십 14차 시험비행서 사상 첫 궤도 진입 도전

스타십은 스페이스X 사업 확장의 핵심 축이다. 2분기 기준 유일하게 흑자를 낸 사업부인 스타링크를 키우려면 이 초대형 로켓이 필요하다는 게 회사 설명이다. 스페이스X는 현재 약 1만1,000기의 위성을 운용 중인데, 경쟁사 유텔샛 원웹은 약 650기에 그친다. 머스크는 8월 실적발표 콘퍼런스콜에서 "스타링크가 운영이 허용된 대부분 국가에서 결국 세계 인터넷 트래픽의 과반을 공급하게 될 수도 있다"고 말했다. 스페이스X는 지난 6월 사상 최대 규모 IPO로 상장했고, 현재 기업가치는 약 2조달러로 평가된다. 이번 비행이 처음으로 궤도 진입에 성공하면 스타링크 확장, 나사 달 착륙, AI 컴퓨트 위성으로 이어지는 로드맵 전체의 실현 가능성을 가늠할 잣대가 된다.

발사창이 열리면 실제 발사 성공 여부, 궤도 진입 성공 여부, 스타링크 V3 위성 26기의 정상 배치 여부가 1차 관전 포인트다. 이번 비행에서는 부스터와 우주선 모두 포획 착륙 대신 태평양 스플래시다운(착수)으로 마무리될 예정이다. 궤도 진입에 성공하면 내년 예정된 나사 대형 시험비행과 2027년 AI 컴퓨트 위성 발사 계획까지 이어지는 로드맵이 본격적으로 가동된다.